Watdoenwijmet Telecom nieuws, maar dan anders
Gerelateerde Artikelen
Wifi staat officieel voor niets. De term wifi is geen afkorting, maar een merknaam die in 1999 is bedacht door een marketingbureau. Toch denken veel mensen dat wifi staat voor “Wireless Fidelity”, naar analogie van het oudere begrip “Hi-Fi” (High Fidelity). Die gedachte is begrijpelijk, maar onjuist. De naam heeft geen officiële betekenis en is puur gekozen omdat hij goed klinkt en makkelijk te onthouden is.
Achter de technologie zelf zit wél een officiële naam: IEEE 802.11. Dat is de internationale standaard waarop alle wifi-apparaten zijn gebaseerd. Wifi is dan ook eigenlijk een certificatielabel, een soort keurmerk dat aangeeft dat een product voldoet aan die standaard en daardoor werkt met andere gecertificeerde apparaten.
Waar staat wifi voor volgens de Wi-Fi Alliance?
De Wi-Fi Alliance is de organisatie die het merk wifi beheert en producten certificeert. Volgens de Wi-Fi Alliance zelf staat wifi nergens voor. De naam is in 1999 geïntroduceerd als een catchy merknaam, bedacht door het marketingbureau Interbrand. Het doel was simpel: een naam vinden die makkelijker te onthouden is dan “IEEE 802.11b Direct Sequence”.
Sommige leden van de Wi-Fi Alliance hebben later zelf de omschrijving “Wireless Fidelity” gebruikt, wat de verwarring heeft aangewakkerd. De organisatie heeft daarna expliciet aangegeven dat dit geen officiële betekenis is. Wifi is en blijft gewoon een merknaam zonder uitgeschreven betekenis.
Hoe werkt wifi technisch gezien?
Wifi maakt draadloze communicatie mogelijk via radiogolven. Een router of access point stuurt een signaal uit op een bepaalde frequentie, en je apparaat (telefoon, laptop, tablet) ontvangt dat signaal en stuurt gegevens terug. Zo ontstaat een draadloze verbinding met het netwerk en via dat netwerk met het internet.
Wifi werkt op twee veelgebruikte frequentiebanden: 2,4 GHz en 5 GHz. De 2,4 GHz-band heeft een groter bereik maar is langzamer en gevoeliger voor storing van andere apparaten zoals magnetrons en Bluetooth-apparaten. De 5 GHz-band is sneller en stabieler, maar heeft een kleiner bereik. Modernere wifi-standaarden, zoals wifi 6 (IEEE 802.11ax), combineren beide banden en bieden hogere snelheden en een betere verbinding bij veel apparaten tegelijk.
IEEE 802.11: de standaard achter de naam
De technische basis van wifi is de IEEE 802.11-standaard. IEEE staat voor Institute of Electrical and Electronics Engineers, een internationale organisatie die technische standaarden opstelt. De standaard bepaalt hoe apparaten draadloos met elkaar communiceren, welke frequenties ze gebruiken en hoe snel de verbinding kan zijn.
In de loop van de jaren zijn er meerdere versies van de standaard verschenen. Hieronder een kort overzicht van de bekendste:
| Standaard | Gangbare naam | Maximale snelheid (theoretisch) |
|---|---|---|
| IEEE 802.11b | Wifi 1 | 11 Mbps |
| IEEE 802.11g | Wifi 3 | 54 Mbps |
| IEEE 802.11n | Wifi 4 | 600 Mbps |
| IEEE 802.11ac | Wifi 5 | 3,5 Gbps |
| IEEE 802.11ax | Wifi 6 | 9,6 Gbps |
In de praktijk haal je die maximale snelheden nooit, omdat afstand, muren en het aantal verbonden apparaten de echte snelheid bepalen. De theoretische waarden geven wel een goed beeld van hoe snel de technologie zich heeft ontwikkeld.
Waarom denken mensen dat wifi een afkorting is?
De vergelijking met Hi-Fi, wat staat voor High Fidelity, is de belangrijkste reden voor de verwarring. Hi-Fi is een term uit de audiowereld en staat voor geluidsapparatuur van hoge kwaliteit. Omdat wifi een vergelijkbare klank heeft en ook met draadloze kwaliteit te maken heeft, lag de link snel voor de hand.
Daarbij hebben enkele vroege persberichten en zelfs uitingen van de Wi-Fi Alliance zelf de term “Wireless Fidelity” gebruikt. Dat heeft het misverstand stevig in de wereld geholpen. Inmiddels is duidelijk dat het nooit de officiële betekenis is geweest, maar de associatie blijft hardnekkig bestaan.
Kortom: wifi is een slimme merknaam zonder letterlijke betekenis, bedacht om een ingewikkelde technische standaard een menselijk gezicht te geven. De naam heeft zijn doel bereikt: vrijwel iedereen weet wat wifi is, maar slechts weinigen kennen de technische term IEEE 802.11 die er echt achter zit.
